目前世界上3000多种矿物中,有230种以上可以作为宝石,但应用最广的一般只有20-30种。世界宝石资源主要分布在亚洲南部、非洲南部、美洲、澳洲以及俄罗斯。
商人分宝石为宝石(贵重宝石)和半宝石(次贵重宝石)。只有五种贵重宝石,1968年法国定义前四种为贵重宝石,余称精致宝石。
半宝石(semiprecious stone)是指除了五大宝石(红宝石,蓝宝石,钻石,祖母绿,金绿石)以外的其它宝石。之所以叫半宝石,并不是因为其一半是宝石,也不是因为价格低,只是从喜好和流行程度来说,比五大宝石受众小些。